Jezelf zijn als leiderschapsstrategie
Maira Evers, oprichter van creatief bureau Gardeners, kreeg twee lessen mee vanuit huis: het goede willen doen, van haar moeder. En het geloof in de kracht van positief denken, van haar vader. Toch raakte ze die kern jarenlang kwijt. In de tv- en reclamewereld werd ze iemand die ze eigenlijk niet was. Tot de juiste mensen om haar heen, het moederschap en het verlies van haar vader haar terugbrachten bij zichzelf. Maira werd weer wie ze altijd al was. En nam dat mee in de cultuur die Gardeners vandaag kenmerkt.
In een nieuwe aflevering van onze podcast Leiderschap zonder labels spraken we met Maira Evers, founder en managing director van Gardeners, een creatief bureau dat campagnes maakt voor merken die iets goeds willen doen voor de wereld. Dit artikel is gebaseerd op dat gesprek.
Twee lessen die bleven hangen
De basis ligt bij haar familie. ‘Het maakt niet uit wat je geloof is, als je hart maar op de goede plek zit,’ was een uitspraak van haar overgrootvader, die dominee was in Utrecht. Maira kreeg hem mee van haar moeder. Goed willen zijn en het goede willen doen, eerlijkheid, anderen helpen: dat zat er al vroeg in.
Van haar vader kreeg ze iets anders mee: the power of positive thinking. Hij had een bewogen leven: geboren in Indonesië, gevangen gezeten in een Jappenkamp, naar Amerika verhuisd, vier keer getrouwd, zijn appartement twee keer afgebrand. En toch bleef hij altijd positief. Altijd doorgaan en mogelijkheden blijven zien.
Deze normen en waarden hebben Maira gevormd tot wie ze is en klinken door in de kernwaarden van Gardeners.
Een leider die ze niet was
Maira begon haar carrière in de tv-wereld. Daar leerde ze dat leiderschap strak en top-down hoorde te zijn, ‘want zo werkt het nou eenmaal.’ Junioren werden behandeld als voetveeg en langzamerhand begon ze dat normaal te vinden. Later, in de reclamewereld, was de toon niet veel zachter. Ze werd, in haar eigen woorden, ‘iemand die ze thuis niet was’. Het maakte dat ze letterlijk buikpijn kreeg als ze weer een product aan de man moest brengen waar de wereld niet bepaald beter van werd.
De juiste mensen als spiegel
Met de oprichting van Gardeners begon haar leiderschap te kantelen. Maira verzamelde mensen om zich heen die haar op verschillende momenten een spiegel voorhielden, waaronder haar drie partners — twee zijn er inmiddels al tien jaar bij, de derde vijf jaar. De positionering where good things grow groeide bijna vanzelf uit tot iets breders: where good people grow.
Makkelijk was dat niet. Terwijl andere bureaus in haar tijd hard groeiden, bleef Gardeners lang stilstaan. Van buitenaf kreeg ze soms te horen dat ze geen goede ondernemer was. En ook van binnenuit; het reclamebureau waar Gardeners in het begin onderdeel van was, geloofde niet in haar visie. Ze twijfelde weleens aan de gekozen koers, maar het gevoel bleef overeind: dit is het. En de juiste mensen om haar heen bleven erin geloven.
Keerpunten: een vader verliezen, moederschap, zelfstandig worden
Hoewel de verandering geleidelijk ging, waren er aanjagers op meerdere vlakken. Privé waren de geboorte van haar kinderen en het overlijden van haar vader echte keerpunten. ‘Dat zijn momenten waarop je jezelf vragen gaat stellen’, zegt Maira. ‘Wat doe ik eigenlijk? Is dit wie ik wil zijn?’
Haar kinderen maakten en maken haar naar eigen zeggen een beter mens. Pas rond haar dertigste, na hun geboorte, ervoer ze voor het eerst dat haar ware zelf synchroon ging lopen met wie ze op het werk is. Ze kwam erachter dat je op kantoor niet iemand anders hoeft te zijn. ‘Jezelf zijn werkt juist beter. Je krijgt er een veel fijner bedrijf van.’
Dat bleek ook toen Gardeners volledig zelfstandig werd in 2018. Ondanks dat Maira haar eigen koers vaarde, was er ook veel gedoe en strijd met het reclamebureau waar Gardeners tot dan toe onderdeel van was. Door de zelfstandigheid viel er een last weg, het voelde als vrijheid. Met als gevolg dat niet alleen het bedrijf harder groeide, maar ook Maira zelf, omdat ze eindelijk volledig haar eigen ding kon doen.
Authentiek leiderschap loont
Met een florerend bedrijf laat Maira zien dat ‘het goede doen’ en commercie prima samengaan. Haar advies aan andere leiders en ondernemers: ‘neem genoegen met iets minder winst en zorg dat je het op een menselijke manier doet’. Winst boven alles – ze ziet het in de politiek, ze ziet het bij bedrijven – is voor haar geen optie. De echte winst zit ergens anders: in levensgeluk. Voor haar mensen, en voor zichzelf. Dat is authentiek leiderschap: niet vanuit een rol die je hoort te spelen, maar vanuit wie je werkelijk bent: met het hart op de goede plek.
Beluister het hele gesprek met Maira Evers in onze podcast Leiderschap zonder labels.
